シーズン中最も華やかであるはずのモナコＧＰを観ているにもかかわらず、やはり物足りなさを感じながら事の運びに身を任せていた方も多いのではないでしょうか。
スタート前から濡れている路面、シグナルブラックアウト直後から勢いを増した雨、セイフティカーの出動などによる荒れた展開に興味を見出している自分。
モニターの向こう側で激闘を繰り広げるマシン群を見ても、ふと思うことと言えば「この中に琢磨がいたら、スーパーアグリＦ１チームがいたら、どんな闘い方を見せてくれただろう」というような得られるわけもない想像事ばかり。
前戦トルコＧＰの時にも痛く感じていた虚無感。
その虚無感がＧＰを重ねる毎に深く大きくなるという現実。
今回のモナコＧＰは、これからどうやってＦ１ＧＰを観ていけばよいのかという、回答の見えない思考の輪廻に見事に飲み込まれている自分に気付かされるグランプリとなりました。
地上波放送において、今回モナコに居を構える琢磨への片山右京氏による単独インタビューが放映されました。
自らもＦ１ドライバーであった片山右京氏には、琢磨が現在置かれた状況からどんな心境で自分のインタビューに応じているかが痛いほど解るのでしょう。
事前に局側から用意されていた質問であったことは容易に想像がつきますが、慎重に言葉を選びつつ琢磨に言葉を投げかけていたのがとても印象的でした。
またその質問に対して、ひとつひとつ一定の間を置いて真摯に応じていく琢磨。
その表情からはいつもの柔和な表情が消え失せ、「このまま終わるつもりはまったく無い」と語気を強めるその口元には悔しさが滲みでていました。
しかしそれとは対照的に眼光にはいささかの陰りも曇りもなく、Ｆ１での正ドライバーにこだわり続ける強い意志を感じ取ることができたインタビューでもありました。
母国グランプリである日本ＧＰに次いで、このモナコＧＰが自らが現在居を構える地でおこなわれる重要なグランプリとして位置づけられていることは、琢磨自身「マイホーム・グランプリ」と称していたことからもうかがい知ることができます。
故にその歩いてでもアクセス可能なまさに眼前でおこなわれるグランプリに、急転直下参加する側から観る側に変わってしまった琢磨の心中たるや、ファンでなくとも察して余りあるところです。
グランプリ開催に向けて徐々に出来上がっていくコース、フリー走行が始まれば街中に響き渡るエグゾーストノート、集まる観衆と他のグランプリとは比べ物にならないモナコ独特の異常なまでの華やかさが増幅していくに従い、琢磨の心中は琢磨にしか解り得ないやりきれぬ思いに苛まれ、行き場をを失っていたに違いないのです。
そんな状態であっても、パドックに姿を見せて先に述べたテレビ以外の取材にも真摯に応じる様は、これまでスーパーアグリＦ１チームと自分にフォーカスしてくれたメディアに対する琢磨ならではの筋の通し方であり、ファンに対する謝意の顕し方であったのだと思います。
そして「気持ちはとにかくＦ１にカムバック。きちっとした形でＦ１に乗る。それが最大の目標」とその行動すらもバネへと転化するべく明確な、かつ力強いメッセージを発しています。
これら一連の行動を通して、私はこの佐藤琢磨という男には落ち込むとか、くじけるとか、諦めるとかいうネガティブな感覚を存在しないのだということを、またあえて逃げずに現実を見つめようとする様に、常にポジティブな思考の上に自身を成り立たせているのだということを再認識させられました。
実際に会見において琢磨は、２００２年のジョーダンから２００５年のＢＡＲ在籍時代を振り返って、当時の自分がどんなドライバーであったかを現在の自分と比較して冷静に分析して見せ、その上で今の自分について「不安を感じたり怖気づく気持ちは全然ない。むしろやさせてみてくれと言いたい」と自己アピールも忘れない。
しかしいかにも琢磨らしいのは、同じ席上において「レースができない残念さは本当はたいしたことなくて、チームが無くなっちゃったことのほうが悔しいし悲しい。自分が走れないどころの騒ぎじゃなく、１００人の素晴らしいメンバーのこと思うと、本当にいてもたっても居られない気持ちになるんです」と、自分の事そっちのけで元スーパーアグリＦ１チームスタッフの心配をしてみたりする。
そうした自分に対して厳しくポジティブでありながら、けして腐らず、驕り高ぶらない琢磨の人格が、亜久里代表が貫き通した「チーム一丸」のポリシーをドライバーという立場を超えて受け止め、体現することを可能にし、強烈な牽引力を発揮してきたからこそ、スーパーアグリＦ１チームの他のチームに真似のできない「一体感」を生み出してきたのだと、今更ながらに納得してしまいます。
つい先ほど、その会見時の画像に触れる機会を得ましたが、そこにはパーソナルスポンサーロゴの配された特別仕様シャツに身を包んだ琢磨の姿がありました。
そのシャツは琢磨のパーソナルスポンサーが、これまで同様にサポートを継続してくれるという証でもあるわけですが、その襟元には『ＴＨＡＮＫ　ＹＯＵ　ＳＡＦ１』のロゴが輝いていました。
モナコＧＰに集まった観衆に琢磨がその背中を見せると、その中からは自然と一際大きな歓声と拍手が沸き起こったと言います。
琢磨の想いは、イコール、我々ファンの想い。
「チームの一員としてやってきた僕が、思い切り突き進むことがみんなに対するマナーなんです」と琢磨は言う。
そしてその琢磨は再びＦ１のフィールドに復帰できるよう声を上げ、その想いが成就できるよう後押しすることが、我々ファンの琢磨に対するマナーだと考えますし、最終的には常にファンと共にあったスーパーアグリＦ１チームへの感謝の念を表す最高のカタチにも通じるものだと思うのです。
「今はもう“待ってて”としか言えないです」とは琢磨からのファンに対するメッセージ。
しかし、冒頭に触れたような悔しさの滲み出た表情を、そういつまでも琢磨にさせておくわけにはまいりません。
我々にはまだ、琢磨のためにできることが山ほどあるはずなのです。

Thank You SAF1 Project



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