既にご存知の方も多いかもしれませんが、予てより噂の出ていた琢磨のトロ・ロッソからのヘレステスト参加が同チーム公式ホームページで遂に発表されました！
同ホームページによれば、琢磨はイタリアＧＰ後に実施される予定のヘレステストにセバスチャン・ブエミとともに参加することになったとのこと。
９月１７日〜１９日の３日間で行われるテストスケジュールのうち、１７日はブエミが、そして１８日は琢磨がステアリングを握ることになります。
ブエミは現在レッドブルのリザーブドライバーとして登録されているだけでなく、ＧＰ２では既に４勝をあげランク５位につけているクリチャン・ホーナーお気に入りであり、自然トロ・ロッソ代表であるフランツ・トストの評価も高い新進気鋭。
ブエミが今回のテストで一定の評価を得ることができれば、ＧＰ２出身者の台頭著しい現在のＦ１にまた１人名を連ねることになります。
対する琢磨はトロ・ロッソ共同オーナーのゲルハルト・ベルガーが「経験豊富なドライバーを希望している」と語っているように、英国Ｆ３チャンピオンからスーパーアグリＦ１チーム在籍時までの実績と、開発能力の高さやドライバーとしての牽引力が評価されて白羽の矢が立ったものと思われます。
日本ではこれまで琢磨をサポートしてきたホンダが、こともあろうに琢磨へのマイナス評価を公にしていることがネガティブ要素となってあまり知られてはいませんが、海外においての琢磨の評価はチーム関係者、メディア共に非常に高いものがあります。
事実、同ホームページ上でトロ・ロッソのフランツ・トスト代表は「彼のＦ１での経験は間違いなくわれわれのチームにとって貴重なものとなるだろう」と語っており、２０１０年以降レッドブルより自立を求められている立場にあるチームにとって、琢磨が非常に大きな、かつ多くの期待が寄せられてのテスト参加であることが解ります。
また私たちがファンである最大の理由でもある、琢磨が優れたファイティングスピリッツの持ち主であることに対して、レッドブルの持つブランドイメージにもぴったりであるとも語っており、チームと琢磨の求める方向性が早くも多くの部分で一致を見せつつあることをもうかがわせます。
当の琢磨も、ここに来て本家ともいえるレッドブルをも凌駕する活躍を見せているトロ・ロッソにおいてテストの機会を得られたことに関して、「Ｆ１に戻ってくるチャンスを得られて嬉しい」と喜びのコメントをストレートに発しており、以前から琢磨自身が「レース前提のテスト以外は乗らない」と言い切っていたことからも、今回のテストが来シーズンのシートを確実ならしめるための、一歩踏み込んだテストドライブであることを物語っています。
このことはトスト代表が前述のコメントの中で「来年レッドブルに移籍するベッテルの代わりとしてふさわしいドライバーを探すときが来た」と前置きしていることからも、けして的外れな見方ではないことが判ります。
一方、現在レッドブルに在籍しており今季限りでの引退を既に表明しているデイビッド・クルサードが、同ヘレステスト直前に開催されるイタリアＧＰを最後に、トスト代表のコメントにもあるとおりレッドブルへの移籍が確定しているセバスチャン・ベッテルに、シートを譲るのではないかとの噂も流れてきています。
そして現在の琢磨はフリーの身。
ヘレステストの評価次第では、来季を待たずしてトロ・ロッソのシートを得る可能性が出てくると思うこと事態は、けして過ぎる発想ではないと思います。
しかしながら、事は複雑、かつ実際にそうなるまで何が起こるか判らないのがＦ１という世界であることは、これまでの経過から我々も充分過ぎるほどに認識するところでもあります。
今回公式に発表されたヘレステスト参加以降のことについては、すべてがクリアになった後に琢磨自身から公式に体制発表がなされるのを、逸る気持ちを抑え、心の中の声のみを大にして、暫し静観することがファンに求められる行動となりそうです。
ともあれ、まずは来季への足懸かりとしての第１歩となるヘレステストの成功を心より祈りましょう。
私が言ったところで詮無いことですが、琢磨は絶対に大丈夫！
琢磨ならば必ずやＦ１のフィールドへと、我々の夢ともども導いていってくれるでしょう。
来る９月１８日。
ヘレスサーキットに在る琢磨に、我々ファンの精一杯の想いを送りましょう！！

Thank You SAF1 Project



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