２００８年シーズン最終戦、ブラジルＧＰが終了しました。
雨、セイフティカー、ピット戦略、中だるみな展開、最後までタイトルの行方がわからない波乱。
８ヶ月間という長きにわたるＦ１シーズンを、わずかこの１戦に集約したかのような、本グランプリ単体で見れば大変興味深いレース展開でした。
結果としてハミルトンが史上最年少タイトルを獲得し、マッサは１ポイント差に泣いて逃した、という昨年に引き続いての接戦が演じられたタイトル争いだったわけですが、終わってなおこの胸につかえたモヤモヤとしたものが拭えぬ心境を抱えたままであるのは、何も私に限った話ではないのではないでしょうか。
もちろん、今シーズンを通して起きた展開はけしてＦ１ファンを退屈にさせるものではありませんでした。
クビサ、ベッテルが初優勝を挙げるなどの若手の台頭。
アジアラウンドに入るなり、いきなり２連勝を挙げる意地を見せてくれた０５年、０６年タイトルホルダーであるアロンソの熱きドライビング。
こうしたセンセーショナルな結果を加味し、そして我々には忘れることのできないスーパーアグリＦ１チームの撤退と、それに伴う佐藤琢磨の喪失という２大事件を差し引いたとしても、なお消化不良の感が払拭できないのは、最後にＦ１界の高見に収まるべき者が演じているとはとても思えない、レベルの低いタイトル争いを最後まで見せつけられたからに他ならないと思うのです。
記憶に新しいところで今回のブラジルＧＰを例にとってみても、ハミルトンは確かに１ポイント差でマッサを振り切ってタイトルを手にすることができはましたが、これとてあと１０数秒降雨が激しくなるスピードが遅ければマッサにタイトルが転がり込んでいたであろうということ。
Ｆ１のような世界では確かに「運」は大事な要素ではありますが、今回のそれはレース開始前から５位狙いで良しとした守りのレースを展開した結果、あわや降雨によって転げ落ちそうになったタイトルが、やはり降雨によって再び手の中に転がり込んできたというもの。
その内容たるや、オンボードを通して垂れ流しにされる守りに徹したドライビングは見るものを不快にし、最終２ラップで自らのミスからベッテルに先行を許し、降雨量の増加がわずかばかり早かったために５位にいたグロックが失速したことにより奇跡的に得ることができたタイトル最低条件の５位というもの。
過去にも何度かそうした不快感すら覚えるタイトル決定の瞬間に立ち会ってきた経験はありますが、その中でも１、２を争うお粗末なタイトル獲得であったと言ってよいと思います。
マッサは最後にしてようやく“らしい”展開を演じることができたものの、ハミルトン同様にそれまでにいただけない自滅行為が目立ち過ぎです。
そして意外と忘れがちなのがディフェンディングチャンピオンのライコネンの存在。
ゼッケン１を背負って初めて臨んだ今シーズンのライコネンは、シーズン序盤こそそれなりの力量を発揮してみせはしたものの、中盤以降はまるで覇気の無いドライビングを露呈。
ライコネンには確かに不運なメカニカルトラブルが集中してしまったこともあるにはありますが、彼が早々にタイトル争いから脱落してしまったことにより、ハミルトンとマッサの低レベルでのタイトル争いを許してしまうという形で、今シーズンの消化不良なチャンピオンシップというドラマに一役かってしまっていたと考えています。
メディアではそんなハミルトン、マッサの両名に対してチャンピンオンの「資格」や「品位・品格」が有るか否かということが論じられてきましたが、そのチャンピオンシップに幕が降ろされた今、そうした議論に結論が出されないままにハミルトンというドライバーに冠が渡されてしまったわけです。
ハミルトンは今後、本人がどう思おうともそうしたフィルター越しの視点によって数多居るＦ１ファンから本当にゼッケン１を背負うに値するドライバーなのかどうかが、間違いなく問われ続けることになるでしょう。
またマッサにいたってはタイトル争いを演じた資格、品位品格が本当にあったドライバーなのかという一歩後退した位置付けから、評価を引き上げていく運命を背負わされる立場になったと言えます。
そういう意味ではライコネンも然りです。
前述のとおりライコネンは今シーズン、ゼッケン１の「威厳」を周囲に見せ付けることができませんでした。
そのタイトルホルダーとしての「威厳」は結果によって周囲を納得せしめる方法や、ドライビングによって周囲を圧倒せしめる方法など幾つかの手法があると思います。
例えばアロンソは、初めてタイトルを獲得した翌年に再び皇帝シューマッハーを退けてタイトルを守り通したことでその「威厳」を具現化し、またマクラーレン移籍後には一端は崩れかけたものの、ルノーに復帰した今シーズン終盤にはその優れた牽引力を弛まぬ努力という地道な裏づけによって如何なく発揮し、優れたドライビングとの相乗効果をもってアジアラウンド２連勝という形に見事に昇華、結実して魅せてくれました。
そうした威厳を発揮する機会を今後彼等は得ることができるのか、いやそれ以前にそうした環境を自ら作り上げていくことができるのか。
いずれにせよ世界中に数多在る目の肥えたＦ１ファンの存在を無視するかのような自己満足的タイトル争いは、今後は御免被りたいものです。
少々個人的主観が表に出過ぎた感が否めない点はお詫びしますが、今シーズンが終了し、タイトルが決定したことを受けて思い感じたことを勝手な論調にて述べさせていただきました次第です。
さて話変わって、２００８年シーズンが終わって早々に思うことは、とにもかくにも来季２００９年シーズンのこと。
エアロダイナミクスに関するレギュレーションの改訂、ＫＥＲＳの導入など今シーズンまでの勢力図をも書き換える可能性を秘めた変革もいくつか内在します。
が、私たちにはそれ以前に解決しておかねばならないことがあります。
言わずもがなの「佐藤琢磨Ｆ１復帰」です。
現在、琢磨の復帰先として最も高い可能性のあるトロ・ロッソのドライバー人事に関しては、私たちの気持ちを弄ぶかのように、チーム代表の公言どおりに１０月末を過ぎた今となっても何ら音沙汰はありません。
そればかりか対抗馬ばかりが増え、初期のブエミに加えて現行ドライバーのブルデー、アイルトン・セナの甥にあたるブルーノ・セナ、ホンダを今季限りで放出されることが確定的となっているルーベンス・バリチェロなど、数え上げたらキリがありません。
また、カスタマーカー問題などに揺れるチーム情勢等を鑑み、フランツ・トストとゲルハルト・ベルガー両氏は１０億円以上の持参金を候補ドライバーに要求しているという話まで出ている始末です。
もちろん個人的には、これまでに多くの苦難と闘いを乗り越えてきた琢磨ならば、今回のチャンスを必ずやモノにしてくれると信じるところではありますが、それでも不安がまったく無いと言えば嘘になります。
力量や経験、国内外における圧倒的な支持率など、ドライバーとしての要素には微塵も不安を見出せないものの、そうした要素だけでシートを必ず獲得できるわけではないのもまたＦ１という世界。
契約交渉は各々に守秘義務が課せられるのが通例のため、結果は唐突に私たちの元にもたらされることになることでしょう。
そうした状況下にあって私たちにできることと言えば、その結果が私たちが求めるものであることを、私たちが諸手を挙げて歓喜できるものであることを信じて、今はただ祈り、願い、自らに課した活動を続けるのみです。
来る１１月１５日にはTakuma Club Meetingが東京で、２４日には大阪において開催されますが、その時には期待の持てるコメントを琢磨本人から聞くことができるでしょうか。
２００８年Ｆ１シーズンが終わってなお、私たち琢磨ファンの眠れぬ夜は続きます・・・。

Thank You SAF1 Project



Side By Side For TAKU




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