１２月５日１３時３０分。
ホンダ青山本社ビルにおいて行われた緊急記者会見の席上で、福井威夫社長の口から正式にＦ１からの撤退が発表されました。
撤退を発表するにあたって福井社長は「金融危機に端を発した世界経済の急激な後退によるビジネス環境の悪化」を最大の理由とし「将来への投資も含めさらに経営資源の効率的な再配分が必要との認識から、F1活動からの撤退を決定いたしました」と、やむをえない困難な決断であった実情を補足して結んでいます。
この決断によって２０００年よりＢＡＲへのエンジン供給という形で再開されたホンダの第３期Ｆ１活動は９年間、２００６年からのフルコンストラクターとしての活動に限定して言うならわずかに３年で、Ｆ１界から３度姿を消すことになったわけです。
サブプライム問題に端を発する世界経済の急激な減退は、規模に関わらず各国企業に少なからぬ影響を及ぼしているのは疑う余地もありません。
ホンダ最大のマーケットは言わずと知れた北米市場であり、今回の経済危機の震源地がその北米だったわけですから、ホンダが受けた経済的な打撃はけして少ないものではなかったと思います。
一説には北米市場だけで３０％以上もの売り上げ落ち込みとなったことを考えれば、今となっては北米開催もなく莫大な活動予算を必要とするＦ１活動が、リストラの矢面に真っ先に立たされたのは当然といえば当然の成り行きと言えます。
しかし、少し待ってください。
ホンダのＦ１活動からの撤退発表は、ことこの時期としては確かにもっともな判断として受け取れるものではありますが、本当にそれで仕方ないと片付けられる問題なのでしょうか。
つまり何が言いたいかと申しますと、例えば一般企業の経営陣がその子会社の運営を放任し、莫大な浪費に歯止めもかけずに湯水のように経費を投じた結果、無策にも数千億にも及ぶ赤字とともに破綻に追い込まれたとしましょう。
通常であれば数百億、数千億の企業利益をドブに捨てたことは株主からも顧客からも許される事ではなく、当然の如くそれは責任問題に発展し、経営陣は総退陣に追い込まれるのが常です。
確かにＦ１チームは、利益を生む構造もなければ顧客も存在しない、どちらかといえば宣伝広告費の一部として資金が投じられて運営される特殊な企業体ではあります。
しかし、だからといって純粋な企業利益の中から宣伝広告費が拠出される以上は、それが必要経費として湯水のように浪費されて良い理由などあろうはずもなく、それが数千億という単位にもなれば、これを浪費する体質を黙認してきた経営責任者たちはその責めを負って然るべきのはずです。
ホンダは第３期Ｆ１活動をエンジン供給というスタイルからフルコンストラクターというスタイルに方針変更した時点で、風洞設備やファクトリーを含めたインフラ整備に数千億円の巨費を投じたばかりか、５００億とも６００億とも言われる年間活動費を投じてきた経緯があります。
メディアによる情報であることを前置きしておきますが、チーム規模が最も大きいトヨタと比較しても、１００億近くを上回る年間活動費を投じてきたと言われています。
それでいて戦績は低空飛行を続けるばかりで、広告宣伝費として投じられた巨額の資金の効果を何ら得られぬままに子会社を売却（もしくは解散）に追い込んでおきながら、現時点でのボードメンバーが社長名のみが刻まれたたった数十行のプレスリリースだけで事を納めてしまうなど、常識では考えられない所業です。
しかも、日本はこれだけ自動車産業が発展しているにもかかわらず、モータースポーツに関しては超のつく後進国。
モータースポーツを“自動車企業の娯楽”程度にしか捉えられない日本のメディアは、子会社を破綻に追い込み、巨額の経費を浪費したことを経営責任として問うこともなく記者会見を見守るばかり。
何ら混乱を見ることなく記者会見を終えられたことで、また福井社長ら経営責任者たちはお涙頂戴の猿芝居を演じ終えたることができた満足感から、今日は枕を高々と積み上げて眠ることができることでしょう。
また、更に視点を変えて見てみるとこうも言えます。
今の福井社長はホンダレーシングＦ１チームが発足した記者会見場の席上で「チームは日本のチームではない。世界的自動車メーカーとなったホンダのグローバリズムの象徴である（要約）」と発言しています。
丁度そのころの日本は若者の自動車離れが進んでいることが問題視されており、また２００５年に佐藤琢磨をチーム構想から切り捨てたことにより、日本のモータースポーツファン、ホンダファンの感情をも逆撫でしていた頃でもありました。
私は個人的にこれに対して「ナショナリズムを捨てて、何がグローバリズムか」と問うて来た経緯がありますが、それは日本のモータースポーツ界に悪影響を及ぼす発言ということだけに留まらず、日本市場を軽視した大変愚かな発言と感じていたからでもありました。
しかしこれに対して福井社長は「私は２輪で慣れているからなんとも思っていない」と、２輪市場が一定期間冷え切った時代を乗り切ってきた自負を前面に出してこのように発言し、４輪に対しても楽観しする発言を繰り返してきました。
しかしながら現状を見れば私などが素人分析をおこなうまでもなく、内需拡大を疎かにし、海外需要に頼りきった経営方針を貫いてきた結果、海外経済が転んだ煽りもろに受けてしまう軟弱な経営基盤を顕にしています。
もっと早い段階で、ホンダは国内需要の拡大に注力するべきだったのです。
日産自動車が経営不振によって転げ落ちていったことにより得た国内シェア２位の座を、トップのトヨタと明確な格差があるにもかかわらず、根拠なくホンダ自身の実力であると慢心した結果がこの様です。
実はホンダのこの事態を、私達は過去にＦ１の世界で実際に経験しています。
ホンダがまだエンジン供給体制でＢＡＲホンダとしてＦ１に臨んでいた２００４年から２００５年のことです。
２００４年にＢＡＲホンダはコンストラクター２位の座を獲得し、その成績がマクラーレン、ＢＭＷの長期低迷によって得られたものであることを最後まで受け入れることができず、トップのフェラーリとチーム力、マシン性能ともに歴然とした格差がありながら、結局は慢心して成績を大きく落とすことになった２００５年シーズンがそれです。
まるで大事は小事の集大成である証明のようであり、言わせてもらえればホンダはそれまで学ぶべき機会が数多あったにもかかわらず、慢心して何も得ることなくここまできてしまったということです。
その責任がどこにあったかと言えば、結局は巨額の経費を投じて運営しなければならないＦ１チームを放任し続けた、現経営陣にあるのは疑いようの無い事実なのです。
それを「世界的経済危機に直面し・・・」などと、外的要因に責任転嫁して済まされることなどあってはならないことだと言わせていただきます。
重複しますが福井社長は、Ｆ１撤退の理由の中で「経営資源の効率的な再配分が必要」との判断からＦ１撤退を決断したと言っているように、これはリストラの一環であることを申し上げておきたいと思います。
このことは最終的に人員的なリストラにも発展する発言であり、成績が低迷するばかりで金食い虫のＦ１活動を切り捨てることで、人員整理時の社会的理解を得ようという意図が感じられる非常に不快なものです。
要するにホンダレーシングＦ１チームはホンダがリストラを断行する際にボードメンバーを護るための、人身御供になったに過ぎないと思えてならないのです。
ファンに臨まれ、求められ、歓迎され、鳴り物入りで第３期Ｆ１活動のスタートを切って、９年におよぶ期間に莫大な巨費を投じた恵まれた環境にありながらも、結局大した成績を収めることも叶わなかった現在のホンダ。
今回の「ホンダＦ１撤退」のニュースを、第２期のように悲しむ人がいったい何人いるのでしょうか。
裏切られた気持ちに歯軋りするファンの数の方が、圧倒的大多数を占めるのではと考えるのは私だけでしょうか。
母国の人からも撤退を惜しまれない、ファン不在のホンダ。
いったい彼らは何のためにＦ１界に復帰し、いったい何を成したというのでしょうか。
いささか個人的主観が先走った感が否めない点はお詫びしますが、保身最優先でトップに動かれた場合に、一番に煮え湯を飲まされることになるのは、正統なホンダスピリッツを継承して今なお頑張ってくれている技術者を初めとする現場の者たちあることを考えれば、私の個人的憶測交じりの意見も、けして言い過ぎではないと思うのです。
かつてのホンダファンであった私も、今はこの「ホンダＦ１撤退」のニュースに触れても、何の感慨もございません。
思うは前述のようなことばかり。
願わくばホンダがことここにきて発表したＦ１撤退の影響が、我らが佐藤琢磨の来季シート獲得に向けた挑戦に影響を及ぼさないことを強く強く願うばかりです。
最後に、スーパーアグリＦ１チームに惜しみない支援を捧げてきれた現場スタッフと、ＨＲＦ１の中にあってホンダスピリッツを失わずに闘ってくれた現場スタッフに対してのみ「ありがとう！ＨＯＮＤＡ」と言わせていただきます。
これからも彼らに活躍の場が与えられることを、心より願って止みません。


Thank You SAF1 Project



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