年の瀬も押し迫り、今年も残すところ後僅かとなってまいりました。
さて、今年最後のヘレス合同テストを終えてより既に２週間が経過しましたが、我々の最も待ち望む「琢磨シート決定」の報せは、残念ながら現時点で届いておりません。
１２月上旬におこなわれたヘレス合同テスト前までは、そのテスト前やテスト後、果てはクリスマス前など、トロ・ロッソのドライバーラインナップ発表のタイミングについては諸説ございましたが、今日までに発表された内容と言えばチームマネージャーに関する人事のみ。
もはや我々琢磨ファンにとって、待つことに関しては１日が１週間でも、たとえ１ヵ月であってもことここに及んで動揺するものではありませんが、そうは言ってもそろそろ決めてくれてもいいだろうと思うのが正直なところではあります。
待つといえばちょうど昨年の今頃は、フェルナンド・アロンソのルノー復帰が発表され、ストーブリーグが一応の収束を見せる中にあって、スーパーアグリＦ１チームに関する体制発表だけが先延ばしになっており、２００８年シーズンに向けて大きな不安を抱きつつ、その重苦しい想いを払拭するべく年の瀬の喧騒の中に身を投じていた事を、本当につい先日のことのように思い出します。
スーパーアグリＦ１チームの存続なくして、琢磨のシート確保が叶わぬ状況であったのが昨年末。
年が明けてからも遅々として事態が進展せず、シーズン開幕直前になってようやくチームの参戦が発表され皆で歓喜したのも束の間、最終的にシーズン序盤にスーパーアグリＦ１チームは撤退を発表。
と同時に琢磨がＦ１でのシートを喪失するという過酷な現実と向き合うことを余儀なくされ、やり場の無い悲しみや苦しみを胸に燻らせる日々を送ることを、私たちファンは受け入れねばなりませんでした。
しかしながら、そうした負の想いに打ち拉がれ、再び待つことを余儀なくされていた私たちに夢と希望をもたらしてくれたのは、やはり琢磨でした。
３度トロ・ロッソよりテストに招聘され、他のドライバーとの実質的なトライアウトに臨んだ琢磨は、１度足りとも私たちの期待を裏切ることはありませんでした。
また、それだけでなく８月に富士スピードウェイで実施されたTakuma Club Karting、１１月に東京、大阪で開催されたTakuma Club Meetingなど、ファンとの接点を常に持ち続けようとする琢磨ならではのスタンスは、琢磨の想いがそれそのまま私たちの想いであるとの実感を深めるには充分なものでした。
これらの想いが私個人の妄信でないことは、Ｆ１日本グランプリが行われた富士スピードウェイのあの広大な会場全体が、トヨタでもなく、ましてやホンダでもなく、スーパーアグリＦ１チームと佐藤琢磨カラーに彩られたことが多くを語らずとも証明してくれています。
そしてそれはスーパーアグリＦ１チームという崇高なスピリッツを持ったコンストラクターがいかに愛された存在であったかを訴えるだけに留まらず、何より佐藤琢磨という稀有な才能を持ったドライバーがどれほど必要とされているかを、世界に向けて発信した瞬間でもありました。
こうしたファン自らが動いたことによる効果があったか否かは定かではありませんが事態は動きを見せ始め、その後琢磨はトロ・ロッソによる再度の合同テスト招聘を経て、現在に至るわけです。
その間にはホンダのＦ１撤退発表というニュースがＦ１界に大きな激震となって駆け巡りましたが、もはや私にとってはどうでもよいこと。
以前にも申しましたが、本件が琢磨のＦ１界復帰に妙な影響を及ぼすことだけは断じて避けていただきたいと願うのみです。
ただ、弊ブログをご覧になっていただいている方々には、是非これだけは申し上げておきたいと思います。
それは、責任回避と保身に血道をあげる首脳陣を頂に置いたままのホンダに何を期待しても、所詮はまた裏切られることになるだけの無駄な行為である、ということです。
メディアをはじめとして誰も彼もが「仕方がない」と、「英断である」と評していることが、如何に誤った見解であるかということは５年後のホンダを見てみれば明らかになるでしょう。
話が逸れましたが、今更私などが申し上げるまでもなく、これまでの３度のテストを経た結果に拘らずとも、琢磨がトロ・ロッソのドライバーラインナップから外されるようなネガティブ要素は微塵も見当たりません。
また、トロ・ロッソとしても２００９年はコンストラクターとしての自立が求められる重要かつ勝負の年でもあり、スーパーアグリＦ１チーム在籍時に優れた開発能力と牽引力を発揮し、結果も出してきたドライバーである琢磨を選択するにあたって、何ら不安要素などないはず。
確かに持ち込み資金がシート獲得の重要な要素であるとか、チームが売却間近なのではないかとか、フェラーリが関係強化を迫っているとか云々、トロ・ロッソが体制発表を先延ばしにしていることでメディアの関心が特に集中していることについては否定しませんが、そうした数多湧いてくるニュースの類は琢磨のシート獲得を脅かすほどのものではないと個人的には考えています。
それでもあえて不安要素として挙げるとするならば、Ｆ１界にありがちな政治的判断、明らかに理不尽な判断が加わる可能性を捨てきれないという点でしょうか。
いずれにいたしましても、１２月２４日を迎えてなお未だ体制発表の動きが見られないこと、またＦ１コンストラクターの多くが本日をもって形式的なクリスマス休暇へと入っていくことなどから鑑みるに、私たちの望む吉報に関してはどうやら昨年に引き続いて今回も年明けまで待たされることになりそうな様相を呈してきました。
ついては「琢磨シート獲得」の報せが１日も早く私たちのもとに、何より琢磨のもとに届きますことを心より祈念して、今年もまた年の瀬の喧騒に身を投じることといたしましょう。
その先には必ず吉報が待っていることを信じて、いや必ず琢磨がＦ１復帰を実現してくれると信じて！
まだ今年もあと１週間ほど残されてはおりますが、この辺りで弊ブログの２００８年の更新を納めたいと思います。
もちろん、琢磨に関する吉報が届いた場合を除きますが・・・。
本年も弊ブログにコメントをいただきました皆様、お立ちよりいただきました皆様には心より御礼申し上げます。
来る新年が皆様にとって幸多き年となりますことを祈念しております。
そして２００９年もまた、何をおいても我らが佐藤琢磨を精一杯ともに応援してまいりましょう！
少し早きに過ぎる感は否めませんが、皆様どうぞ良いお年をお迎えください。

Thank You SAF1 Project



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